Cela fait déjà plus de 6 mois qu’on parle de la prochaine mise à jour majeure de l’index et de l’algorithme de Google, et on peut s’attendre au lancement officiel de Google Caffeine dès le mois de Janvier 2010.

Plus qu’une mise à jour, Google Caffeine semble bien être une refonte totale de l’algorithme de recherche et de l’index qui risque d’affecter le classement de très nombreux sites web.

Google a donc préféré attendre le lendemain des fêtes de fin d’année pour ne pas susciter le mécontentement des webmasters, et ne pas recommencer l’expérience de Florida, une mise à jour majeure lancée en Novembre 2003.

A quoi peut-on s’attendre avec cette nouvelle mouture du moteur ? Google avait mis à la disposition des webmasters une version bêta à l’adresse www2.sandbox.google.com (aujourd’hui fermée) afin de leur permettre de tester le futur moteur et de vérifier comment leurs sites se positionnaient avec cette nouvelle version.

Beaucoup se sont prêtés au jeu et essayé d’identifier les facteurs importants à un bon positionnement afin d’être parés pour le jour J.

Bien qu’il soit toujours dangereux de tirer trop rapidement des conclusions de tests menés sur un échantillon restreint de sites et de plus durant une période où le nouvel algorithme n’en était pas à sa version définitive, quelques éléments paraissent prépondérants :

• La vitesse de chargement du site :

Cela fait déjà quelque temps que Matt Cutts parle du “Page Speed” comme d’un facteur important, et ce n’est pas pour rien que Google a mis à la disposition des webmasters le plugin Page Speed pour FireFox, qui permet d’analyser un certain nombre de paramètres influant sur la performance du serveur, la bande passante et le temps de chargement des pages.

• Les liens sortants :

également annoncé depuis longtemps, la qualité des liens sortants semble être devenue bien plus déterminante qu’auparavant. Attention donc aux liens brisés et aux liens vers des sites classés comme “peu fréquentables” (Bad Neighborhoods).

Les professionnels du marketing Internet se sont livrés à bien d’autres spéculations plus ou moins fondées que je vous livre pêle-mêle, sachant qu’elles résultent plus d’estimations “pifométriques” que d’analyses scientifiquement rigoureuses.

• Les facteurs internes :

Qualité et unicité du contenu, facilité de navigation, qualité du code et du design, nombre de pages vues, taux de rebond, pertinence des titres et des descriptions, autant d’éléments qu’on s’attend à voir pris en compte de plus en plus à l’avenir. Sont-ils déjà tous pris en compte dans le nouvel algorithme ? je ne m’avancerais pas trop pour certains d’entre eux.

• Origine des liens entrants :

on a beaucoup insisté par le passé sur l’importance de la pertinence des liens entrants. On spécule aujourd’hui sur l’importance des liens venant de “réseaux sociaux” de type Facebook, Twitter, StumbleUpon, Delicious, Digg ou encore Dofollownet, une façon de décourager l’achat de liens et de mesurer la popularité d’un site de manière plus “démocratique”. Personnellement, ça me laisse songeur, car cela fait longtemps que les spammers ont envahi Digg et Twitter et savent manipuler ces outils à leur avantage, par le biais notamment de “cercles d’autopromotion”.

J’ai déjà commencé depuis quelque temps à m’intéresser à la vitesse de chargement des pages, dans un soucis d’agrément pour le visiteur et accessoirement d’économie de bande passante.

J’utilise le plugin Page Speed de Google qui s’intègre à l’indispensable module Firebug. Si avec l’arrivée de Google Caffeine, cela influence positivement mon positionnement, ça sera comme on dit « tout bénef » !