Un concours SEO (SEO contest en anglais) ou concours de positionnement est un concours dans lequels s’affrontent les webmasters férus d’optimisation et de référencement.

Le but du concours est de positionner une page web en première position d’un moteur imposé (le plus souvent Google, Yahoo ! ou MSN) pour un argument de recherche imposé.

Lors des premiers concours SEO, les organisateurs prenaient soin de choisir un mot-clé suffisemment farfelu pour ne pas risquer d’interférer avec des requêtes légitimes : c’est ainsi que le tout 1er concours, organisé par un groupe de webmasters allemands s’est fait sur le mot clé Schnitzelmitkartoffelsalat, argument de recherche qui avait fort peu de chances d’être utilisé par l’internaute lambda.

Les concours organisés par les différentes communautés de webmasters français ont respéctés cette règle, et les concours aux noms exotiques ont fleuri, comme le très célèbre mangeur de cigognes ou encore spationaute troglodyte ou plus récemment le concours underground chocoku.

Ces concours servent essentiellement, en dehors de flatter l’ego des vainqueurs, à tester la réaction des moteurs de recherche aux différentes techniques d’optimisation.

Lors de ces concours, nombre de webmasters n’hésitent pas à tester des techniques interdites, au risque de se voir "blacklistés" d’un moteur : conscients de ce risque, ils n’utilisent que des domaines créés spécifiquement pour ce type de concours.

Depuis quelques temps, cependant, on assiste à une récupération des concours de positionnement à des fins purement marketing, notemment par des plateformes d’affiliation, qui organisent des concours de positionnement avec des dotations élevées (argent, voitures, voyages) pour récompenser les vainqueurs. Le but dans ce cas est essentiellement de créer massivement des backlinks afin de promouvoir leurs propres sites, sur des mots-clés très concurrentiels.

Cette pratique, qui tend à se développer, va complètement à l’encontre de la philosophie qui prévalait lorsque ces concours étaient encore la chasse gardée de quelques "geeks" du référencement.